Introduction

Votre carrière d’archer a débuté il y a combien de temps ?

J’ai commencé le tir à l’arc en 1999, en septième année. J’ai commencé avec un arc à poulies mais j’ai appris que je ne pouvais pas aller aux Jeux olympiques avec ça. Peu après avoir participé à mes premiers Jeux d’été de l’Ontario et avoir vraiment apprécié cette expérience d’événements multisports, je me suis dit : « J’aimerais bien faire ça à un niveau plus élevé ». Je suis donc passé à l’arc recourbé et c’est ainsi que j’ai pu accéder au haut niveau.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de prendre un arc ?

Je trouvais juste que ça avait l’air vraiment intéressant et excitant. J’en ai donc parlé à mon professeur de mathématiques de 7^e année, qui était membre d’un club de tir à l’arc. Il m’a alors donné la brochure et le dépliant du club. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à prendre des leçons le samedi matin et je suis parti de là.

Quelle a été votre première compétition internationale ?

Je ne suis pas sûr que l’US Nationals compte comme compétition internationale puisque, techniquement parlant, nous avons traversé une frontière. Mais mon premier événement véritablement international a été les Championnats du monde junior en 2002. C’était à Nymburk, en République tchèque, et je me suis classé 7^e au classement général.

Guatemala

Votre début de saison s’est déroulé lors de la Coupe du monde au Guatemala. Comment vous êtes-vous préparé à cette compétition après une année de quarantaine et de COVID ?

La seule compétition à laquelle j’avais participé avant cela était une compétition en salle que la World Archery avait organisée et les compétitions que Shawn [Shawn Riggs, entraîneur national d’arc recourbé] avait organisées avec l’équipe. Donc j’étais évidemment nerveux. Je ne pense pas que la nervosité n’ait jamais disparu de ce que je ressens pendant une compétition. Évidemment, la nervosité sera moindre dans les petites compétitions. Mais la première Coupe du monde après pratiquement deux ans a été assez éprouvante pour les nerfs. J’étais encore assez confiant, mais je me sentais un peu nerveux. Je n’ai pas obtenu le résultat que j’espérais vraiment. Mais la chose la plus importante que j’avais en tête était d’obtenir cette moyenne de flèches pour la qualification olympique, ce qui s’est produit, mais en fait je voulais absolument obtenir un meilleur classement que celui que j’ai obtenu.

Vous vous êtes classé 7^e en qualification au Guatemala avec un score de 673. Ça doit vous faire du bien. Qu’est-ce que vous en avez pensé ?

Ce n’était probablement pas une bonne place pour moi dès le début de la première compétition, car les huit premières têtes de série sont protégées. Le fait que je sois 7^e signifie donc que j’entrais dans la compétition avec quelqu’un qui avait déjà tiré sur le terrain et qui avait déjà de la confiance sur le terrain. J’aurais préféré disputer des matches dès le début.

Comment était-ce de tirer dans le cadre d’un événement en équipe pour la première fois après l’isolement et la quarantaine ?

Nous nous étions tellement entraînés à notre ronde d’équipe parce que c’était le principal objectif de notre hiver. Donc oui, c’était vraiment facile à faire, et rien n’a vraiment changé.

Suisse

Quels sont vos souvenirs de la Suisse ? Qu’est-ce qui s’est bien passé ?

Il faisait plus froid que ce que nous avions prévu, et il pleuvait davantage. Steph [Stephanie Barrett, camarade olympique de 2021] a aussi pris cette photo. Je me souviens du froid. C’était assez drôle de voir que j’étais habillé avec des vêtements qui me tiendraient chaud et que les archers colombiens m’ont vu habillé de cette façon et ont dit « wow, si les Canadiens sont habillés comme ça, nous sommes foutus ». Il y avait encore un peu de pression, car nous nous rapprochions de plus en plus du seuil de qualification olympique. Je ressentais un peu plus la pression en Suisse. Je n’ai pas eu de bonnes épreuves d’élimination. J’ai quand même tiré une moyenne de flèches correcte, mais j’ai été éliminé par l’archer iranien qui a eu le jour de sa vie contre moi et je n’ai rien pu y faire. Et je me souviens avoir ressenti un grand soulagement à la fin de la Coupe du monde suisse, sachant que j’avais assuré ma place aux Jeux olympiques. C’était donc un soulagement. Mais à un moment, en Suisse, je n’étais vraiment pas sûr de ce à quoi mon été allait ressembler, sur la base de mes résultats. Ils allaient me faire ou me défaire.

Paris

Vous avez participé à l’étape finale de la Coupe du monde à Paris et avez obtenu une 14^e place avec un 669. Comme il s’agissait de la dernière compétition avant les Jeux olympiques de Tokyo, comment avez-vous utilisé cette compétition comme moyen de préparation ?

Nous avons essayé de qualifier notre équipe masculine pour Tokyo, donc il n’y a pas eu beaucoup de préparation individuelle. J’avais assuré ma place en individuel, mais maintenant nous avons essayé d’assurer une équipe masculine complète, donc nous nous sommes concentrés sur cela. La dynamique de l’équipe, la ronde de l’équipe, tout. Je pense que c’est parce que la pression était un peu retombée, les éliminations se sont mieux passées à Paris que lors des deux précédentes Coupes du monde. Mais la pression était toujours là pour la ronde par équipe. Et lorsque nous avons tiré pendant le tournoi de qualification final, le FQT, je pense que les autres gars ressentaient beaucoup de pression à ce moment-là.

Jeux olympiques

Vous avez été nommé à vos quatrièmes Jeux olympiques à la fin du mois de juin. Qu’avez-vous ressenti ? Était-ce différent de votre première nomination ?

Il y avait une grande différence par rapport à ma première fois. La première, c’était de l’excitation et un sentiment du type « Je vais tenter l’expérience ». Cette fois-ci, c’était comme « Ok, j’ai travaillé comme un fou pour ça ». J’ai travaillé pendant de nombreuses années et nous avons eu un report d’un an. Il était donc temps d’y aller. Et je vais tout donner parce que qui sait si je reviendrai la prochaine fois. J’étais excité, c’est sûr. C’était excitant de mettre mon entraînement à l’épreuve – tout ce que j’avais travaillé pour m’assurer que je faisais tout correctement.

Après Paris, ai-je raison de dire que vous, Stephanie, Shawn et Alan êtes allés en Turquie pour vous entraîner aux côtés de leurs archers ? Sur quoi avez-vous travaillé pendant que vous étiez là-bas ?

J’ai travaillé sur un côté plus mental. Nous avions fait tout le travail physique, et il n’y avait pas de problème ou autre chose que je devais améliorer. Mais la forme mentale était définitivement l’une des choses qui représentait un défi en Turquie. L’une des choses qui, je pense, a vraiment aidé est le fait qu’en Turquie il fait ridiculement chaud, surtout quand nous étions là. C’était donc parfois un défi de rester concentré lorsque le soleil tapait à 40 ou 45 degrés et que l’humidité atteignait près de 80 %. C’était donc un très bon entraînement pour Tokyo, car cela nous a permis de nous sentir un peu plus à l’aise. Je ne suis pas sûr pour Shawn et Steph, je ne peux pas parler de ce qu’ils ressentaient. J’ai déjà passé des années à m’entraîner en Floride. J’ai été l’un des premiers archers à descendre en Floride pendant l’hiver pour m’entraîner. J’avais déjà toutes ces méthodes pour rester au frais et j’étais habitué à la chaleur. Mais c’était vraiment mieux de s’entraîner dans ces conditions avant les Jeux olympiques, et aussi de s’entraîner avec celui qui allait devenir le champion olympique.

À Tokyo, vous avez obtenu un score de 665 et vous vous êtes classé 16^e à l’épreuve de qualification. Qu’avez-vous pensé de ce score par rapport à vos scores de qualification lors d’autres Jeux olympiques ?

J’étais en fait un peu soulagé de cette 16^e place, alors que ce score dans d’autres Jeux olympiques aurait été un peu plus décevant. Le soulagement est venu du fait qu’une fois encore, les nerfs sont entrés en jeu puisque je n’avais participé qu’à trois compétitions cet été avant les Jeux olympiques, n’est-ce pas ? Je n’ai pas eu beaucoup d’entraînement pour gérer mes nerfs. Alors que dans une année normale, je serais probablement allé aux États-Unis et j’aurais également participé à tout leur circuit. Donc, dans une année normale, j’aurais probablement eu 8 à 10 compétitions à mon actif avant d’arriver à ce stade de l’année. Cela ne m’a pas laissé beaucoup de temps pour apprendre à gérer mes nerfs, surtout après une pause de deux ans dans la compétition à cause du COVID. Cela a eu des répercussions sur certains de mes tirs, car ils n’étaient pas à la hauteur. Mais le fait que j’aie terminé en 16^e position était en fait une sorte de soulagement ; je me suis dit « Bon, je me sens nerveux, mais je pense que beaucoup d’autres personnes se sont aussi senties nerveuses » ». Les scores étaient généralement assez bas. Un rapport a été rédigé sur ce sujet.

Vous sentiez-vous prêt pour votre première épreuve d’élimination contre l’archer moldave ?

Je me sentais préparé. J’ai tiré contre Olaru en 2015 et j’ai gagné. Et c’était en fait, par coïncidence, le dernier match de qualification pour une place individuelle aux Jeux olympiques de Rio. Nous avons joué notre match ensemble et je l’ai battu 6-0. C’était un peu un match à sens unique, une surprise pour sûr. J’ai donc gardé le souvenir d’avoir déjà tiré contre lui et je me souviens que je me sentais bien. J’avais cela à mon actif et je pense que cela m’a donné plus de confiance en moi aussi. Je me sentais préparé et j’avais cette confiance de savoir que je l’avais battu dans le passé. C’est une bonne motivation, c’est sûr.

Vous avez eu des matchs serrés aux Jeux olympiques. Comment faites-vous pour rester calme pendant des matchs serrés comme ceux-là ?

Les nerfs entrent beaucoup en jeu pendant ce type de match, mais vous les gérez en vous entraînant davantage et en vous sentant en confiance, ou en vous concentrant sur un objectif unique plutôt que sur la nécessité de gagner ce match. Ce qui m’a amené à mon deuxième match. Et je savais que le gars que j’allais affronter à mon deuxième match était un gars du Bangladesh qui a un assez bon palmarès. Je savais que je devais simplement me concentrer sur mon chronométrage court, mon exécution et ne pas m’inquiéter d’autre chose et savoir que mon équipement est bon. Mon mental est bon. J’avais juste besoin d’exécuter tout ce que j’avais fait jusqu’à ce moment-là, et je pense que ça a été aussi un match surpris. D’après ses antécédents et sa moyenne de flèches à ce moment-là, je pense qu’il aurait dû avoir le dessus dans ce match. Mais le stade causait des problèmes à de nombreux archers en raison du vent qui y soufflait.

Je crois que vous étiez 9^e à la fin, après votre quart de finale. Qu’est-ce que ça vous fait d’être 9^e au monde ?

Quand j’ai perdu cette épreuve, j’étais 9^e, donc oui, top 10. Il s’agit en fait de la meilleure performance du Canada aux Jeux olympiques avec la ronde éliminatoire comme facteur déterminant. Le format du tir à l’arc a changé il y a plusieurs Jeux olympiques, en 1992 je crois. Je crois que nous avions une archère, dans l’ancien format, une femme qui s’est classée cinquième aux Jeux olympiques [Lucille Lemay, 5^e place à Montréal en 1976]. J’ai eu la chance de bien m’en sortir. Je sais que j’aurais probablement pu faire mieux. Mais ce n’est que mon opinion. J’en suis assez content.

Note : Aux Jeux olympiques de 2008 à Beijing, Jay Lyon a également été éliminé au troisième jour de la compétition en match, terminant officiellement 10^e au classement général. En 2012, le format olympique a changé pour devenir une compétition de type « set ». Dans le format actuel, tous les archers qui ne passent pas le troisième tour de la compétition se voient attribuer une 9^e place dans les résultats officiels.

À quoi ressemblait votre emploi du temps de tir à l’arc après Tokyo ? Par exemple, repos, entraînement, etc.

Juste après Tokyo, j’ai fait une petite pause dans le tir à l’arc. Je n’ai pas arrêté complètement, mais je n’étais pas dehors tous les jours comme avant Tokyo. J’ai enfourché mon vélo de route un peu plus, j’aime vraiment faire du vélo. J’ai fait un très beau parcours de 100 kilomètres dans le parc de la Gatineau avec mon psychologue sportif. C’est la première fois que je franchis une frontière provinciale sans être en voiture. Nous avons fait un tas de zigzags sur la frontière Québec-Ontario. Et après cela, je suis retourné à Tokyo, car j’étais l’annonceur des Jeux paralympiques. Je suis ensuite allé aux États-Unis parce que ma belle-sœur se mariait. Ma femme et moi nous sommes retrouvés aux États-Unis ; nous ne nous étions pas vus depuis avril, nous étions à la fin du mois d’août. Le lendemain de notre retour à Toronto, on m’a appelé pour faire de la suppléance dans l’école où je travaillais. C’est devenu un poste à temps plein. J’enseigne actuellement les mathématiques en 10^e année. J’ai donc travaillé à plein temps depuis mon retour des États-Unis. Je n’ai pas arrêté. Beaucoup de gens n’ont rien après les Jeux olympiques, mais j’ai eu la chance de ne pas avoir ce problème.

Final

Avec le recul, quel est votre meilleur souvenir des Jeux olympiques ?

Je pense que j’ai réalisé que, quoi que je fasse, j’allais quand même avoir le meilleur résultat aux Jeux olympiques pour un Canadien. C’était un très bon sentiment. L’excitation était vraiment agréable. Et je suis heureux d’avoir eu quelques jours entre mon deuxième et mon troisième match pour pouvoir redescendre de cet état d’euphorie, me concentrer et me remettre au travail. C’était vraiment un bon sentiment de « Hé, j’ai fait du bon travail ». Peu importe ce que vous faites, ce sera toujours du bon travail. J’ai donc adoré ce sentiment. Je suis vraiment heureux de ce que j’ai fait.

Quel est votre meilleur souvenir de l’année dans son ensemble ? De votre carrière ?

L’un de mes meilleurs moments a sans aucun doute été la médaille des Championnats du monde en 2013. J’ai gagné une médaille de bronze et c’était la première médaille du Canada aux Championnats du monde en quelque 40 ans. Je savais que dans cette seule compétition, j’ai affronté les trois médaillés des Jeux olympiques de 2012 de l’année précédente. J’étais assez content de cela parce que j’ai battu deux des trois médaillés des Jeux olympiques, alors c’est définitivement un souvenir plaisant. Un autre souvenir, plus récent, c’est qu’il y a quelques années, j’ai participé à une compétition en salle à Rome, le match pour la médaille d’or contre Brady Ellison des États-Unis. Et j’ai fait un score parfait dans le match pour la médaille d’or contre lui. Que des 10. Donc il n’a pas pu me toucher sur ce coup-là.

En regardant vers l’avenir maintenant, quels sont vos prochains grands objectifs ?

Je sais que je ne participerai pas à la Coupe du monde avec l’équipe canadienne l’été prochain. Je ne fais pas partie de leur liste pour la Coupe du monde. Cela va me permettre de participer à davantage de compétitions aux États-Unis et d’acquérir à nouveau ce répertoire de compétitions. Je vais travailler à temps plein jusqu’en juin. Je continuerai à tirer à l’arc toutes les semaines au moins, parce que c’est une activité amusante que j’aime faire. Et je continuerai aussi à faire du vélo. Et en 2024, nous verrons si j’ai le droit de faire partie de l’équipe olympique, parce que les Jeux olympiques n° 5 seraient vraiment une bonne chose.

Merci Crispin et félicitations pour cette année exceptionnelle !